El budisme es va expandir més enllà de les fronteres de l'Índia des d'una època ben primerenca. A Rússia va arribar de mans dels mongols i de lamel·les tibetans al segle XVII. Després de més de quatre segles, està considerat actualment com una de les religions tradicionals del país, juntament amb el cristianisme, l'islam i el judaisme.
Durant l'època tsarista, els budistes gaudien de gran estima i respecte de les autoritats per la seva saviesa i actitud pacifista. Però la situació va canviar durant el períodes soviètic. Després de nombroses persecucions, Stalin va declarar oficialment a 1941 que s'havia eradicat el budisme a l'URSS.
Però a 1945, una delegació de lames buriats que van sobreviure miraculosament a les persecucions es va dirigir al Kremlin amb la petició de tornar al seu poble els Ensenyaments de Buda.
La petició, estranyament, va ser acceptada i al cor de Sibèria, a 4.000 quilòmetres de Moscou, no Buriat, es va obrir Ivolguinski datsan, un lloc d'estudi de medicina i filosofia tibetana, que funcionava com un restringit monestir. Està situat a uns 25 quilòmetres de la capital, Ulán-Ude, en una pintoresca vall del riu Ivolga.
Aquest monestir i centre d'estudis budista es va fundar a 1945, en plena època estalinista.
El lloc no va ser elegit com a lloc de deportació sinó que es corresponia amb una zona tradicionalment budista i encara avui, aquell centre únic a l'URSS, segueix sent un dels llocs budistes més importants de Rússia.
El nom del monestir en llengua buriata (poble d'origen mongol) es pot traduir a l'espanyol com “El Monasterio, on la Roda de l'Ensenyament Gira, Plena d'Alegria i ens porta Felicitat”.
Ivolguinski datsan compta amb un centre d'estudis de budisme tibetà.
Durant la perestroika va començar una època d'obertura i el budisme es va expandir per llocs que havien tingut aquesta tradició: Buriatia, Kalmukia i Tuvá. A més, a la part europea del país, van començar a obrir-se més centres, però aquesta vegada després de passar pel tamís occidental, la qual cosa no deixa de ser irònic. Tot i que no se sap amb exactitud, es calcula que actualment hi ha al voltant de 3 milions de budistes a Rússia.
Gràcies a la llibertat religiosa ia l'arrelament de les tradicions budistes a Buriatia, el monestir ha crescut. Compte amb 8 edificis, entre els quals hi ha temples, una universitat i una biblioteca.
Buriatia és un lloc de tradició budista. A més dels turistes els habitants locals s'acosten al centre.
Després de la caiguda del comunisme va arribar un període de llibertat religiosa i Ivolguinski datsan es va expandir.
