Universitat de Madison Wisconsin
22 de maig de 2013
Fins ara, se sabia molt poc científicament sobre el potencial humà per cultivar la compassió – l'estat emocional per cuidar les persones que estan patint, d'una manera que motivi el comportament altruista.
Un nou estudi realitzat per investigadors del Centre de Recerca de les Ments Saludables al Centre Waisman de la Universitat de Wisconsin-Madison mostra que els adults poden ser entrenats per ser més compassius. L’informe, recentment publicat a la revista Psychological Science, és el primer a investigar si la formació d'adults a la compassió pot donar lloc a una conducta altruista més gran i canvis relacionats en els sistemes neuronals subjacents a la compassió.
“La nostra pregunta fonamental va ser: '¿La compassió pot ser exercitada i ser apresa pels adults? ¿Podem ser més solidaris, si practiquem aquesta manera de pensar?'”, dau Helen Weng, autora principal de l'estudi i estudiant de postgrau en psicologia clínica. “L'evidència apunta que sí.”
A l'estudi, els investigadors van capacitar joves que van participar en la meditació de la compassió, mitjançant una tècnica tradicional budista de meditació per incrementar els sentiments de cura per aquelles persones que estan patint. A la meditació, els participants estaven visualitzant per un moment algú que estava patint, ia continuació desitjaven que el seu patiment fos alleujat. Es repetien frases per ajudar-los a centrar-se en la compassió, tales como "Que seas libre del sufrimiento. Que puguis tenir alegria i benestar."
Els participants van practicar amb quatre categories diferents de persones. En primer lloc, es van concentrar a enviar pensaments compassius a algú per qui fàcilment sentien compassió, com un amic o un familiar estimat. En segon lloc, practicaven la compassió i el perdó cap a ells mateixos. Tercer, es van concentrar en un estrany a l'atzar o en un grup de persones que estaven patint. Finalment, practicaven la compassió per algú amb qui tenien un conflicte o que consideraven com una “persona difícil”, com ara un company de feina problemàtica o un company d'habitació.
“És com un entrenament amb pesos”, dau Weng. “En utilitzar aquest enfocament sistemàtic, trobem que la gent pot construir el ‘múscul’ de la compassió i respondre als patiments dels altres amb atenció i amb el desig dajudar.”
L'entrenament de la compassió va ser comparat amb un grup de control, que va aprendre una tècnica per a la reavaluació cognitiva, on la gent aprèn a replantejar els seus pensaments per sentir-se menys negatius. Tots dos grups van escoltar les instruccions d'àudio guiades, a través d'Internet durant 30 minuts cada dia, durant dues setmanes. “Volíem investigar si la gent podria començar a canviar els seus hàbits emocionals en un període relativament curt de temps”, dau Weng.
El veritable test per saber si la compassió podria ser exercitada, era veure si la gent es podria mostrar més altruista –encara ajudant la gent que mai abans no havien conegut. Això es va aconseguir demanant als participants que juguessin un joc anomenat “Joc de Redistribució” en què se'ls va donar l'oportunitat de gastar els seus propis diners per ajudar algú que ho necessitava.
Els participants van jugar el joc de la redistribució a través de la Internet, amb dos jugadors anònims: un es deia “Dictador” i l'altre “Víctima”. Els jugadors van observar com “Dictador” va compartir una quantitat injusta de diners (només $1 de cada $10) amb “Víctima”. Aleshores, ells decidien quina quantitat dels seus propis diners donarien (a partir de $5) per tal d'igualar la divisió injusta i redistribuir els fons de “Dictador” i "víctimes".
"Trobem que les persones exercitades en la compassió eren més propenses a donar de manera altruista els seus propis diners per ajudar algú que va ser tractat injustament que els que van ser entrenats en la reavaluació cognitiva", dau Weng. “Volíem veure què ha canviat a l'interior dels cervells de les persones que van donar més a algú en necessitat. ¿I si estan responent ara al patiment de manera diferent, com?” pregunta Weng.
L'estudi va mostrar canvis en l'estructura cerebral dels participants de la meditació a la compassió. Utilitzant imatges de ressonància magnètica funcional (fMRI per les sigles en anglès) abans i després de l'entrenament. A l'escàner de fMRI, els participants van veure imatges que mostren el patiment humà, com el plor d'un nen o una víctima de cremades, i com generen sentiments de compassió cap a les persones, utilitzant les seves habilitats que han estat entrenades. El grup control va ser exposat a les mateixes imatges de la ressonància magnètica funcional, i es va demanar a la refosa de les imatges d'una manera més positiva amb la reavaluació cognitiva.
Els investigadors van mesurar que tant havia canviat la quantitat d'activitat cerebral des del principi fins al final de la capacitació, i van trobar que les persones que es van trobar més altruistes després de l'entrenament compassió van ser els que van presentar la major quantitat de canvis al cervell en veure el patiment humà. En particular, s'ha trobat que l'activitat es va incrementar a l'escorça parietal inferior, una regió implicada en l'empatia i la comprensió dels altres.
L'entrenament a la compassió també va augmentar l'activitat a l'escorça prefrontal dorsolateral i l'extensió que es comunicava amb el nucli accumbens, les regions del cervell implicades en la regulació de les emocions i les emocions positives.
"La gente parece estar más sensible al sufrimiento de los demás, però això és un repte emocional. Ellos aprenden a regular sus emociones para que se acerquen sufrimiento de la gente con cuidado y con ganas de ayudar en vez de alejarse", explica Weng.
La compassió, igual que les habilitats físiques i acadèmiques, sembla quelcom que no és fix, sinó que es pot millorar amb l'entrenament i la pràctica.
"El fet que es van observar alteracions a la funció cerebral després d'un total de set hores de formació és notable", explica el professor de Psicologia i Psiquiatria, Richard J. Davidson, de la Universitat de Wisconsin-Madison, fundador i president del Centre per a la Investigació de les Ments Saludables i autor principal de l'article.
"Hi ha moltes aplicacions possibles dʻaquest tipus de formació", dau Davidson. “L'entrenament de la compassió i la bondat a les escoles poden ajudar els nens a aprendre a estar en sintonia amb les seves pròpies emocions i les dels altres, el que pot disminuir el bullying (assetjament escolar). L'entrenament de la compassió també pot beneficiar les persones que tenen problemes socials, com l'ansietat social o el comportament antisocial.”
Weng també està entusiasmada sobre com l'entrenament de la compassió pot ajudar la població en general. Estudiem els efectes d'aquesta formació amb participants sans, els quals van demostrar que això pot ajudar la persona mitjana. M'encantaria que més persones tinguessin accés a l'ensinistrament i que ho provaren durant una setmana o dues -¿Quins canvis podrien veure a les seves pròpies vides?"
Tant l'entrenament de la compassió i de la reavaluació estan disponibles a la pàgina web (només en anglès) del Centre de Recerca de “Healthy Minds”. “Crec que estem únicament rascant la superfície de com la compassion pot transformar les vides de les persones” dau Weng.
Altres autors de l'article van ser Andrew S. Guineu, Alexandre J. Shackman, Diane E. Graner, Jessica Z. K. Caldwell, Mateu C. Olson i Gregory M. Rogers.
El treball va ser recolzat per fons dels Instituts Nacionals de Salut, per un premi Hertz al Departament de Psicologia de la Universitat de Wisconsin-Madison, per l'Institut Fetzer, la Fundació John Templeton, la Fundació Impact, la Fundació JW Kluge, la Fundació Insight Mental, l'Institut Ment i Vida, i també per donacions de Bryant Wanguard, Ralph Robinson, i Keith i Arlene Bronstein.
-Jill Ladwig
Espanyol traduït per Lorena Wong
——————————————————-
Conegut com Phuntso
OFICINA DEL TIBET
Nova York
Correu electrònic: phunso@igc.org
