Corbis, creat per Bill Gates, va ser comprat per Visual China Group, que també distribuirà Getty Images
DILLUNS 08 FEBRER 2016
Original en anglès a The New York Times
NOVA YORK.- Corbis, l'arxiu fotogràfic propietat de Bill Gates que conté algunes de les fotos més famoses de la història, va vendre la divisió d'imatges i llicències a l'empresa de mitjans xinesa Visual China Group. Amb aquesta venda, els nous propietaris tindran control sobre imatges de gran valor cultural i comercial immens: Marilyn Monroe parada sobre una reixeta de ventilació del subte, l'activista dels drets civils Rosa Parks asseguda en un col·lectiu, Jimmy Hendrix a Woodstock i Albert Einstein traient la llengua.
Però potser el que més preocupació desperta és el traspàs de les imatges de la repressió de 1989 a la Plaça Tiananmen, un fet que des de llavors el Partit Comunista xinès ha intentat esborrar de la memòria de l'opinió pública per tots els mitjans.
Xiao Qiang, fundador de la Xina Digital Times, que monitoreja la censura als mitjans xinesos, considera que la preocupació està justificada. "No debería sorprendernos que las decisiones y acciones de una empresa de medios china estén alineadas con las políticas y prácticas del gobierno de Pekín", dau Qiang.
El Visual China Group, que va concretar l'adquisició a través de la filial Unity Glory International, també va arribar a un acord amb Getty Images, principal competidora de Corbis, per distribuir les imatges a tots els països amb excepció de la Xina. Amb la combinació de tots dos fitxers, tindran en el seu poder una biblioteca de més de 200 milions d'imatges.
Getty treballa des de fa més d'una dècada amb Visual China per posicionar la seva biblioteca a la Xina. Craig Peters, vicepresident de desenvolupament de negocis de Getty, diu que està confiat que l'empresa preservarà la disponibilitat d'imatges políticament sensibles.
"El Visual China Group no pone limitaciones a lo que producimos, representamos o colocamos en nuestros mercados", sosté Peters. "Y ese nivel de discreción e integridad editorial es algo que se ha mantenido ciento por ciento intacto", ànec.
Peters també va assenyalar que el copyright de moltes de les imatges de l'arxiu Corbis, incloses algunes de la repressió a Tiananmen, pertany a tercers, com les agències de notícies Associated Press (Ap) i Reuters, que continuaran tenint el control d'aquestes fotografies.
En un comunicat via e-mail, Visual China afirmó estar "plenamente comprometida con el resguardo de las imágenes de Corbis, que seguirán estando disponibles en todo el mundo".
Corbis, radicada a Seattle, va ser fundada en 1989 per Bill Gates amb el nom d'Interactive Home Systems, amb la idea que algun dia la gent decoraria casa seva amb seqüències d'imatges digitals d'obres d'art. Això no va passar, però al llarg dels anys, l'empresa va anar adquirint una enorme biblioteca d'imatges, entre les més renomenades, la col·lecció francesa Sygma i el famós arxiu Bettmann.
Corbis va haver després de bregar amb nous competidors que manejaven menors costos, com Shutterstock i Fotolia. Mitjançant un comunicat, Corbis dijo que Visual China sería un "excelente guardián" de l'arxiu, però va declinar contestar els requeriments de més precisions. La venda també inclou les divisions de vídeo i de fotografia d'estoc, però no els seus negocis de col·locació de productes, notícies de la faràndula ni de llicències musicals. Els termes financers de la venda no van ser revelats.
El traspàs arriba després de dues grans adquisicions més d'actius mediàtics per part d'empreses xineses, ocorregudes les últimes setmanes. El 12 de gener, Grup Dalian Wanda, un holding d'entreteniment xinès, va comunicar l'adquisició de Legendary Entertainment, una de les productores cinematogràfiques més grans de Hollywood, per ni més ni menys d'US$ 3500 milions.
I al desembre, l'Alibaba Group, gegant d'Internet a la Xina, va arribar un acord per comprar un influent diari de Hong Kong, The South China Morning Post, com a part d'un intent explícit per reformular la cobertura sobre la Xina que fa aquest diari.
Traducció de Jaime Arrambide
