Henrich Harrer va publicar 23 llibres sobre les seves aventures a Alaska, els Andes i Uganda, però va ser el seu viatge pels Himàlaies als anys quaranta, narrat a Set anys al Tibet, el que el va convertir en un dels autors fonamentals per entendre aquesta mítica regió. Un relat que ha inspirat milers d'aventurers i que es va fer encara més famós a 1997, per la pel·lícula del mateix nom que va guanyar nou premis Oscar.
I al Tibet, un home que alguna vegada va abraçar les idees del nazisme i que va arribar a formar part de la SS -la policia secreta nazi i guàrdia personal de Hitler-, es va convertir en un altre. Heinrich Harrer va arribar per accident a Lhasa, la Ciutat Prohibida del Tibet, i es va quedar a viure-hi durant set anys, entre monjos budistes i banderes de pregàries flotant al vent. Als 37 anys es va convertir en el tutor i millor amic del catorzè Dalai Lama, i en el 1954 va publicar la que es considera una de les obres fonamentals sobre aquesta mítica regió: Set Anys al Tibet. Un llibre que no només va canviar la manera de veure i entendre aquesta part d'Àsia -i el que hi passava allà, sobretot després de la invasió de l'exèrcit xinès a 1950-, sinó que també es va convertir en una mena de tractat sobre com una persona pot deixar una vida per començar una altra de diferent a l'altra banda del món.
"Mientras miraba las banderas de oraciones que anunciaban mi salida de Lhasa, em vaig adonar que havien passat set anys des que havia creuat aquest mateix llindar (…). Ja fora del Tibet, després de molts anys em trobava entre europeus novament. Ells em miraven amb estranyesa, y yo me sentía un extraño entre ellos", diu Harrer al seu llibre, que a la data ha estat traduït a 53 llengües.
Nascut a 1912 en Hüttenberg, Àustria, Heinrich Harrer va créixer somiant ser un alpinista famós. Al 1938, amb 26 anys, ho va aconseguir: va ser part del primer grup d'homes que va conquerir el cim de la cara nord de l'Eiger, als Alps suïssos. Un any després va ser convidat a l'expedició que intentaria pujar el Nanga Parbat, uno de los "ochomiles" Del Himalaya, el que finalment ho va conduir a Lhasa, la capital del Tibet i llar del Dalai Lama. En aquella època era un lloc pràcticament inexplorat. "Solo había tres lugares en el mapa del Tíbet que trajimos con nosotros, pero ahora lo hemos llenado con más de doscientos nombres", escriu Harrer.
L'expedició al Nanga Parbat (que aleshores pertanyia a l'Índia; avui correspon al Pakistan) va estar liderada pel també austríac Peter Aufschnaiter, i al cap de poc temps va tenir problemes. La Segona Guerra Mundial havia esclatat ia l'Índia van ser detinguts per oficials anglesos i portats com a presoners a un campament a la zona. Després de tres intents per escapar, Harrer, Aufschnaiter i altres companys van aconseguir fugir i finalment van arribar a Lhasa, el 15 de gener de 1946. Així ho explica Harrer al seu llibre: "A medida que nos acercábamos, els sostres daurats del palau Potala s'aixecaven cada cop més alts davant nostre. Quan per fi vam veure la gran reixa custodiada per tres guàrdies, la nostra emoció era intensa (…). Però no hi havia res, ni soldats ni llocs de control a l'entrada, así que nos mezclamos con un grupo de locales y atravesamos inadvertidos las grandes puertas".
L'emoció, no obstant això, va durar poc. A diferència d'altres llogarets del Tibet i el Nepal als quals havien arribat demanant asil, a Lhasa els estrangers no eren benvinguts. "Los sirvientes de las casas a las que tocábamos la puerta en busca de comida y agua nos imploraban que nos fuéramos, però era massa el cansament i la gana. De sobte, totes les persones al nostre voltant van deixar de plorar per la nostra presència. Habían visto nuestros pies heridos y sintieron lástima". Amb el temps, Harrer i Aufschnaiter es van anar convertint en uns habitants més del Tibet. "En el Tíbet uno no se siente perseguido de la mañana a la noche por el llamado de la 'civilización'. Aquí, un té el temps de mantenir-se ocupat amb la religió, y llamar al alma como algo propio".
Però va ser uns anys després, a 1949, quan va passar el fet més significatiu del seu viatge. Aleshores, Harrer havia esdevingut el tutor i millor amic del Dalai Lama, un nen-déu de tot just 14 anys que, segons Harrer, "parecía una persona que por años había meditado en silencio sus problemas, i ara que per fi podia parlar amb algú sobre això, quería saber todas las respuestas al mismo tiempo".
Després d'abandonar Lhasa a 1951 a causa de la invasió de l'exèrcit xinès al Tibet, Harrer es va llançar a escriure el relat de la seva experiència, que va publicar a 1954. L'austríac només va tornar a aquesta ciutat a 1982. El que hi va trobar va ser una cultura devastada pels campaments militars. La gran reixa ja no existia, tampoc molts dels monestirs, escoles i cases. Un reportatge de 1993, Publicat per The New York Times, daba cuenta de la importancia del registro de Harrer. "Sin las fotografías de Siete años en el Tíbet, hi hauria, de fet, muy poca evidencia de la riqueza cultural que alguna vez llenó la inmensidad de los Himalayas", diu aquest text.
Al 1997 es va estrenar la pel·lícula basada en el seu llibre, que va protagonitzar Brad Pitt. No obstant això, a només un mes de la seva estrena, la revista alemanya Stern va publicar un article on es revelava el passat nazi de Harrer: als 21 anys s'havia registrat al partit quan encara era il·legal a Àustria, per més tard formar part de la SS de Hitler. Harrer va explicar que en aquells anys mai no va cometre cap crim ni atrocitat, i que la veritable raó per unir-s'hi va ser per liderar el grup d'esquí austríac afavorit pel partit nazi, encara que anys més tard va admetre estar penedit del seu error.
Heinrich Harrer va morir a 2006 als 93 anys, havent publicat 23 llibres sobre les seves aventures per llocs tan remots com Alaska o Uganda. Però, sens dubte, va ser la seva experiència al Tibet el que més ho va marcar. "Donde sea que viva, sentiré nostàlgia del Tibet. Moltes vegades penso en els plors de les oques salvatges i de les grues, i com batien les seves ales quan volaven sobre Lhasa a les nits clares i fredes. Mi corazón desea que mi historia pueda crear alguna clase de entendimiento sobre personas cuyo anhelo por vivir en paz y libertad ha tenido tan poca simpatía por parte de un mundo indiferente".
