Pequín ha començat a exportar la censura que practica a casa a l'Àfrica, on la Xina va guanyant la batalla comercial a Europa i als EUA i aspira també a imposar-se a la de l'opinió pública
El president xinès Xi Jinping acompanya el sud-africà Cyril Ramaphosa durant el Fòrum
de Cooperació Xina-Àfrica a Pequín, el 4 de setembre de 2018. (Reuters)
AUTORS
MARCEL GASCÓN. JOHANNESBURG
(dossier text publicat originalment)
01/10/2018
Durant més de dos anys, el periodista Azad Essa va escriure una columna setmanal sobre injustícies oblidades per als diaris de l'Independent Media, el segon grup mediàtic més gran de Sud-àfrica. Aquest mes de setembre els seus caps li van comunicar que la seva col·laboració s'havia acabat. La raó esgrimida era la manca d'espai. La més plausible, que Essa -que viu a Nova York i treballa per a diversos mitjans internacionals- va dedicar el que seria el seu darrer treball a denunciar la persecució del Govern xinès contra la minoria uigur.
“Hores després [d'enviar als editors el vostre article], la meva columna va ser cancel·lada”, ha dit al compte de Twitter el periodista d'origen indi, el text del qual no va arribar a ser publicat per Independent Media. I 20% de les accions d'aquest grup de comunicació, que és conegut per la passió amb què celebra les inversions xineses a Sud-àfrica i la resta del continent, està en mans de China International Television Corporation (CITVC) i del Fons de Desenvolupament Xina-Àfrica (CADFUND), dues entitats del govern xinès.
“Quan vaig escriure la columna sabia que podia molestar els meus caps”, ha reconegut Essa al·ludint a la participació xinesa al grup, en un artículo para la prestigiosa revista 'Foreign Policy'. “[Però] No esperava que l'exorcisme fos tan immediat i tan obvi”, rebla el periodista, que després de ser censurat va ser conscient d'haver violat un dels tabús “innegociables” de “la propaganda de la Xina a Àfrica”.
L'acomiadament d'Essa només és un exemple eloqüent de les moltes variants amb què el gegant asiàtic ha començat a exportar la censura que practica a casa a l'Àfrica, on la Xina va guanyant la batalla comercial a Europa i als Estats Units i aspira també a imposar-se a la de l'opinió pública i la propaganda.
Des que es consolidés fa una dècada com el primer soci comercial del continent, Pequín s'ha gastat milions de dòlars en una agressiva estratègia de comunicació destinada a millorar-ne la imatge, amagar les seves vergonyes i contrarestar els estereotips sobre la Xina dels mitjans occidentals encara hegemònics al continent.
Mitjans xinesos al servei de dèspotes africans
La dimensió més evident d‟aquesta estratègia ha estat la creació de serveis continentals dels mitjans de l‟Estat xinès. La televisió de notícies internacional Xina Global Television Network (CGTN) va obrir a 2012 la seva filial africana, que té les seves oficines a Nairobi i nodreix les seves emissions amb corresponsals locals dels països del continent. La capçalera del règim, 'China Daily', va posar en marxa aquell mateix any la seva sucursal africana, que també té seu a la capital de Kenya, i els serveis en anglès i francès de la seva poderosa agència de notícies, Xinhua, publiquen sense descans notícies ben fetes ia la mida de la política exterior xinesa.
Per reforçar la credibilitat de la informació que produeix l'Estat xinès a Àfrica sobre Àfrica, els seus mitjans han contractat periodistes locals, que haurien, a priori, gaudir de més independència que els corresponsals desplegats per les redaccions que controla el Partit Comunista a Pequín. “¿Quin nivell d'autonomia professional tenen els periodistes africans a les seves cobertures quan treballen per als mitjans d'Estat xinesos?”. La pregunta se la fa Emeka Umejei, investigador sobre les relacions de la Xina amb el continent de la Universitat del Witwatersrand (Johannesburg).
“En entrevistes realitzades per aquest autor, periodistes africans que treballen a Nairobi per a CGTN, la agencia de noticias Xinhua y 'China Daily' van assegurar que tenen poca autonomia”, escriu en una de les seves investigacions aquest expert nigerià. “Per exemple, alguns periodistes van explicar que els informes sobre drets humans d'organitzacions com Amnistia Internacional o Human Rights Watch són minimitzats pels editors”, detalla Umejei, que alerta també sobre el llenguatge utilitzat per referir-se als qui protesten al continent o en altres llocs del món contra els governs amics de la Xina. “Si escrius ‘manifestants a favor de la democràcia’ ho canvien per ‘rebels’ o ‘esvalotadors contra el govern’”, li va dir a l'investigador un experimentat periodista africà de Xinhua.
Els serveis dels mitjans xinesos als seus socis al continent inclouen també la “protecció” dels autòcrates amb què fan negocis. Diversos periodistes de CGTN consultats per Umejei es van queixar de les interferències dels seus caps a Pequín a l'hora d'informar sobre líders com el deposat president de Zimbabwe, Robert Mugabe, o el president del Sudan, el fugitiu del Tribunal de l'Haia Omar Al Bashir. “Ens hauria agradat informar de l'altra cara d'Al-Bashir, les atrocitats… però m'adono que quan cobrim aquests temes tendim a adoptar la posició del Govern”, va relatar un dels reporters que van patir la censura. "El tipus d'informació als mitjans xinesos sobre els dictadors africans depèn del nivell de relacions entre la Xina i el país en qüestió", conclou l'investigador nigerià, que subratlla que la llibertat d'informar que Pequín dóna als periodistes que contracta disminueix quan els continguts “poden posar en perill els interessos xinesos a l'Àfrica”.
“Àfrica en positiu” com a coartada
Aquest tractament de les realitats africanes submís a les demandes dels governs autoritaris del continent troba moltes vegades coartada a la narrativa coneguda com “Àfrica en positiu”. Aquesta manera d'entendre el periodisme sobre Àfrica -entre els seguidors dels quals es compten els mitjans xinesos- privilegia les històries amables sobre Àfrica davant la suposada imatge injustament negativa a la que hauria estat condemnada a la premsa tradicional d'Occident. Segons Umejei, “la retòrica del periodisme constructiu’ o el periodisme en positiu” pot repercutir negativament en els “precaris èxits en els terrenys de la llibertat de premsa i la democràcia a molts països africans”.
Una altra de les maneres en què Pequín promou la seva visió del món a l'Àfrica és a través dels viatges de premsa subvencionats i organitzats pel govern comunista de Pequín. A través d'aquestes expedicions, diaris amb escassos de fons per a la cobertura d'assumptes internacionals poden enviar els seus reporters a la Xina o als països que triïn els organitzadors, que es reserven el dret a seleccionar les realitats que mostren i dirigeixen així l'orientació que tindran els articles que es publiquin. Els viatges pagats per la Xina serveixen també perquè els periodistes africans segueixin cursets de formació al país asiàtic, on el règim empresona sovint informadors per publicar continguts poc amables amb el poder.
“¿Què els poden ensenyar, obediència absoluta a l'Estat?”, es pregunta amb sorna el veterà analista de política internacional sud-africà Peter Fabricius, que ha patit a les seves pròpies carns les reprimendes de la Xina per publicar material contrari a la línia ideològica de Pequín. Va ser fa més de vint anys, quan la influència -i les ambicions- de la Xina a l'Àfrica encara eren insignificants comparada amb la que té avui. Fabricius havia estat convidat amb diversos periodistes sud-africans a un viatge de premsa a la Xina, però va ser desinvitat quan l'ambaixada xinesa va llegir un article seu sobre els èxits de Taiwan, la petita illa independent, encara no reconeguda per Pequín com a país, on els xinesos anticomunistes van resistir a les forces de Mao.
"La embajada me dijo que no era conveniente que yo visitara China en ese momento”, rememora Fabricius per a El Confidencial. Quan els vaig preguntar per què em van dir que havia ofès el poble xinès, al que jo vaig contestar: '¿Als 1.300 Milions de xinesos?’”. El diari en què escrivia llavors Fabricius, que pertany al mateix grup, Mitjans de comunicació independents, que va acomiadar aquest mes Essa per la seva columna sobre la persecució xinesa contra els uigurs, va informar a la portada sobre la retirada de la invitació a l'autor.
Però no només els periodistes que anhelen viatges a l'estranger acudeixen a Pequín a aprendre de les fèrries polítiques de comunicació del règim comunista. La llavors ministra de Comunicació de Sud-àfrica, Faith Muthambi, va visitar a 2015 Xina per conèixer el model del país asiàtic en la gestió dels mitjans públics. ¿Què espera aprendre “d'un Estat de partit únic que ocupa el lloc 176 entre 180 països a l'Índex Mundial de Llibertat de Premsa”?, llavors es va preguntar l'oposició.
La patata calenta del Tibet
A més de Taiwan, el gran assumpte sensible de la política exterior xinesa és el Tibet, la regió de la qual és líder espiritual a l'exili el Dalai Lama. El romanç econòmic i polític que viuen des de fa anys la Xina i Sud-àfrica es va veure amenaçat el mes de febrer passat per la visita al país austral del president del govern a l'exili del Tibet. Lobsang Sangay va viatjar llavors a Sud-àfrica convidat pel partit tradicionalista zulu, inkhat, sense que el govern sud-africà tingués constància del càrrec que exercia.
L'ambaixada xinesa a Pretòria va reaccionar amb fúria davant la presència del dirigent tibetà. En un comunicat d'una duresa poc habitual a mitjans diplomàtics, la representació de Pequín va amenaçar Pretòria amb dures represàlies si una cosa semblant tornava a passar en el futur. “Envia un senyal equivocat al món, i mina la confiança política entre la Xina i Sud-àfrica”, diu sobre la indesitjable visita un fragment de la nota, que rebla: “No hi ha dubte que desalentarà la confiança dels inversors xinesos a Sud-àfrica, i soscavarà els esforços de Sud-àfrica per reduir la pobresa, a més de causar un greu mal als interessos de Sud-àfrica els sud-africans”.
Segons va explicar a El Confidencial Fabricius, que cita fonts de la diplomàcia sud-africana, el comunicat va causar un gran malestar -reprimit- al ministeri d'Exteriors del país africà, que havia fet tot el possible per anul·lar l'agenda de Sangay al seu territori i va arribar a censurar una entrevista que havia concedit a la televisió públic per intentar apaivagar el govern xinès. El líder tibetà va ingressar a Sud-àfrica amb un passaport nord-americà. Expulsar-lo del país hauria suposat a Pretòria una escandalosa topada diplomàtica amb Washington. La pressió xinesa ja va portar a 2014 a Sud-àfrica a negar-li el visat al Dalai Lama, que considera la Xina una potència ocupant al Tibet i exigeix més autonomia i desenvolupament per al poble tibetà.
La censura xinesa als països africans on té poder no es limita als mitjans, i arriba també al món acadèmic. Segons va explicar recentment al setmanari sud-africà Mail & El guardià Ross Anthony, director del Centre d'Estudis Xinesos de la Universitat de Stellenbosch (al costat de Ciutat del Cap), les autoritats xineses van rebutjar fa la sol·licitud de visat d'entrada al país i li van exigir que elimini de les classes les referències a Taiwan, al Tibet, a la regió de Sinkiang i al poble uigur que hi viu ia la Revolució Cultural de Mao, en què van morir assassinades milions de persones. “Quan a les meves classes tinguin més protagonisme els èxits de la ‘Nova Xina’, la meva petició de visat serà reconsiderada”, va escriure el professor sobre la resposta obtinguda.
La venda de tecnologia destinada al control de les persones i les opinions que expressen és una altra de les maneres que té la Xina d'exportar la censura a l'Àfrica. L´organització de promoció de la democràcia Freedom House ha alertat de l´ús massiu de tecnologia per estendre la mordassa dels governs autoritaris de la zona a internet. Al 2013, La Xina va signar un contracte valorat a 800 milions de dòlars amb Etiòpia en matèria de telecomunicacions. Aquest acord va servir, entre d'altres, coses, per perfeccionar la censura de continguts a la xarxa i bloquejar plataformes de comunicació com Whatsapp, Twitter o Facebook, una cosa que el govern d'Adis Abeba ha fet diverses vegades des de llavors. Altres governs autoritaris de la regió, com els d'Uganda i Tanzània, també han demanat col·laboració a la Xina per perseguir la dissidència a internet ia les xarxes socials, segons denúncia Feedom House.
