BEIJING – Uno tras otro, los cuerpos seguían llegando. El miércoles, el equipo de rescate había retirado 66 mineros muertos entre los escombros cubiertos de nieve. Esperan encontrar más.
Los mineros habían viajado a un valle en el techo del mundo para trabajar en lo que una agencia de noticias estatal describió, el año pasado, como "un milagro minero". Ahora, el proyecto en el centro de Tíbet ha provocado uno de los peores desastres mineros recientes de la nación. El viernes, un alud de rocas y lodo cayó por las paredes del valle Gyama y acabó con un campamento minero, enterrando a 83 personas.
Las muertes han arrojado luz sobre la mina Gyama, una de las Más grandes y más polémicas en el Tíbet. Aclamado por el gobierno central en Beijing como un proyecto emblemático, la operación minera de cobre, de oro y de molibdeno es odiado por muchos tibetanos, que están furiosos por la degradación del medio ambiente y otras minas que han causado en la meseta tibetana.
"Esto no fue algo natural, sino un desastre hecho por el hombre", dijo Woeser, un crítico social, tibetano que ha escrito sobre la mina Gyama. "Para la población local, dice alto y claro en lo que se ha convertido la locura de la minería".
Los informes oficiales de comunicación no han explicado la causa inmediata de la avalancha. La oficina regional de porpaganda del Tíbet dijo en un comunicado el miércoles, que las condiciones meteorológicas eran de la causa de los acontecimientos. Los escombros cubren casi dos kilómetros y ascienden a dos millones de metros cúbicos, cuentan los informes de prensa.
La minería, en la meseta tibetana, es crucial para los planes del Partido Comunista para mantener el crecimiento económico en toda China. Metales y minerales – incluyendo el cobre y el oro, y el litio utilizado en baterías de dispositivos electrónicos – son abundantes en toda la región, y la minería se ha ampliado considerablemente en los últimos años. El aumento de la minería, ayudado en parte por la apertura en 2006 del tren a través de la provincia de Qinghai a Lhasa, la capital tibetana, ha llamado a la inversión incluso de las empresas occidentales.
Como resultado de ello, las protestas han estallado a través de la meseta. Una manifestación en contra de un proyecto en el Condado de Markham, con unos 1.000 tibetanos, en agosto, terminó con la muerte a tiros de un hombre por las fuerzas de seguridad, según un investigador de Human Rights Watch y Radio Free Asia.
Para los líderes chinos, la discusión de la minería en el Tíbet es políticamente delicada. Cuando la noticia del desastre de Gyama apareció por primera vez, a 40 kilómetros al noreste de Lhasa, la capital tibetana, funcionarios de la oficina de propaganda ordenaron que las organizaciones de noticias chinas no enviasen a periodistas y publicasen informes sólo de Xinhua, la agencia estatal de noticias, o fuentes del Gobierno, cuenta la China digital Times, un grupo
en Berkeley, California, que hace un seguimiento de los medios de comunicación chinos. Los periodistas extranjeros, durante mucho tiempo, han tenido prohibido viajar de forma independiente a Tíbet central.
Nicholas Bequelin, investigador para Asia de Human Rights Watch, dijo que la minería es "uno de los puntos de activación de las relaciones sino-tibetanas estos días" porque viola "el lugar que las montañas y las sagradas montañas tienen en la cosmovisión tibetana".
El Valle Gyama es un sitio venerado. Fue el lugar de nacimiento en el siglo VII de Songtsen Gampo, el primer rey del imperio tibetano. Monjes prominentes han venido de Gyama, y los peregrinos tradicionalmente han acudido a la zona para ver sus montañas sagradas, cuevas, templos y pinturas rupestres. Ahora, gran parte se ha cortado a causa de la minería.
"Los tibetanos están heridos, es un duro golpe para sus almas", dijo Woeser. "Sus esperanzas espirituales se han quitado".
La discriminación étnica juega un papel en el escándalo. Las minas en el Tíbet pertenecen generalmente a las grandes empresas de propiedad estatal con base en el este de China, y la mayoría se traen gerentes y trabajadores de la étnia Han, sacando a los tibetanos fuera. De los 83 mineros sepultados por la avalancha Gyama la semana pasada, sólo dos eran tibetanos, según informes de prensa.
Pero es la destrucción ambiental lo que más preocupa a los tibetanos. Los científicos han documentado importantes problemas traídos por los estragos de la mina Gyama, que pertenece a China Gold Resources Corporation International, una compañía con sede en Vancouver, British Columbia, que es una unidad estatal del Grupo China National Gold.
Un artículo publicado en 2010 por la revista Science of the Total Environment, discutió el impacto de las actividades mineras en la superficie del agua en el valle, en particular sobre los arroyos que alimentan al río Lhasa. Los investigadores encontraron concentraciones elevadas de seis metales en las aguas superficiales y corrientes de agua en la cuenca media y alta del valle. Estos "plantean un riesgo considerablemente alto para el medio ambiente local", según un sumario y, mientras tanto, las piscinas de metales pesados son "una gran amenaza potencial para los usuarios de agua río."
El establecimiento de la mina en Gyama dio lugar a la reubicación de los nómadas que habían recorrido el valle y pastaban sus animales allí. La liquidación forzosa de los nómadas es una política que funcionarios del Partido Comunista han estado presionando durante años en muchas partes del Tíbet, a pesar del resentimiento que provoca.
Woeser escribió en 2010 que 100 familias nómadas han tenido que desplazarse a causa de la mina Gyama. Algunos residentes han sido obligados a instalarse a un pueblo construido por el gobierno.
"Son infelices", dijo Bequelin. "Se les ha presentado a ellos como una obligación legal."
La oficina de propaganda del Tíbet dijo el miércoles en respuesta a preguntas enviadas por fax del diario, que el "entorno ecológico del Tíbet es frágil", por lo que el Gobierno regional paga "gran atención a la labor de protección del medio ambiente durante la explotación de los recursos minerales". Esto incluye la realización de exámenes de impacto ambiental, realizando evaluaciones de la seguridad y hacer cumplir las leyes ambientales, dijo. La sede de Beijing de China National Gold Group no tenía comentarios para este artículo.
Durante décadas, el Valle Gyama había sido el sitio de las pequeñas minas que en ocasiones habían desencadenado protestas de los lugareños, preocupados por el medio ambiente. Slrededor del 2006, las autoridades prohibieron la minería privada y se movía en las empresas estatales para establecer operaciones a gran escala. China Gold International Resources obtuvo los derechos de la mína en Gyama, una filial, Tibet Huatailong Fomento Minero, comenzó a construirse en 2008 y las operaciones se hicieron en el 2010.
El agosto pasado, Xinhua publicó un artículo bajo el título "Un milagro minero", dijo que "la escena se ha transformado, sustituido por un panorama de exuberante vegetación de árboles y pastizales, nuevas carreteras e infraestructuras y limpias instalaciones mineras, dando a la gente local a mejor vida".
El informe dijo que en tres años Huatailong había descubierto cinco millones de toneladas de cobre, 530.000 toneladas de molibdeno y 135 toneladas de oro. Xinhua informó el pasado sábado que el total de la inversión inicial en la mina fue de casi 560 millones de dolares.
La población local ha estado protestando contra la nueva mina durante al menos cuatro años. "Ha habido una serie de incidentes en los que la gente ha tomado una postura muy radical", dijo Bequelin.
En 2009, la empresa minera utilizó agua de los pobladores debido a la sequía, lo que llevó a las protestas de la población local y la detención de muchos de los pobladores por la policía, de acuerdo con Woeser. Al año siguiente, hubo manifestaciones de tibetanos y partidarios del Tíbet fuera de la sede de la compañía en Vancouver.
Un erudito tibetano ambiental en Canadá, Tashi Tsering, ha hecho el seguimiento de los cambios en el paisaje de Gyama mediante el uso de Google Earth. Las imágenes publicadas en su blog de la meseta tibetana, muestran enormes minas a tajo abierto, una planta de procesamiento en la confluencia de dos grandes ríos y laderas de montañas empañadas por las redes de caminos de tierra. "China ahora quiere explotar vorazmente los recursos de los minerales del Tíbet y otras áreas como Xinjiang, para cumplir con sus exorbitantes exigencias nacionales", escribió. "China necesita crear una base de recursos independiente y el Tíbet es clave para alcanzar esa meta."
